第一件是指南针，它的发明为航海探险、海上贸易、涉外交往、军事斗争提供了极为方便的手段，被誉为“人类史上的又一次革命”。第二件是造纸术。造纸术应用极广，不仅可以制造文化载体、经济货币，也可以成为上等礼品、精美艺术品和开创纸浆化工新产业的原料。第三件是活字印刷术。造纸术的出现为活字印刷奠定了坚实基础，它通过让一组活字反复使用来排版印刷，让印刷技术大大提高而成为历史上一次高峰。最后一件是火药。火药的发明在军事斗争和社会生活中都起到了重要作用，也为火药和火药相关化学工业的兴起提供了重要的基础。