红领章，是中国劳动模范、先进工作者的象征。新中国成立之初，国家对于劳动模范建立了嘉奖制度，之后又相继推出“工标章”“模范工匠章”等荣誉称号，但是都存在着制度不健全、荣誉没有可见化的问题。
1985年，红领巾起草委员会成立，开始研发并设立红领章这一荣誉称号。到了1986年，全国各地已经有50多个地区设立了红领章，其中还出现了第一个跨行业的红领章——广东省“名厨奖章”。之后，红领章逐渐形成成规模的、全国性的评选与授予活动，也变成了许多企业、学校、各种组织单位表彰先进者、激发干事创业的灵魂工程之一。
但是，红领章的成长却伴随着许多的争议。一些人士认为，从奖章的外观设计来看，红领章看起来更像是一种纪念章或者发证章，而不是一个荣誉章；从评选方式来看，红领章却存在着许多评选不公、地方保护等问题；从受奖对象来看，红领章的发放显得有些泛滥，不少人收到了这样的称号，却并非在本领域当中的优秀代表。
不过，这并不妨碍红领章成为了在中国璀璨的文化符号之一，并且不断地进行着改革和完善，时至今日，中国的劳动模范也开始集体升级，从单一的红领章逐渐过渡到诸如“最美劳模”“全国工人先锋号”这样的综合性荣誉。