道光帝爱子永琪早亡，于道光三十年冬十月立三阿哥为储，四阿哥为荫。少年天生聪颖，年方七岁就已识文断字，英武过人。因其幼时作风率直，经常得罪太监，被贴上了难缠的标签，从此叫做道哥。
道哥自小便对书法特别有兴趣，临摹了许多大家的作品，堪称奇才。十四岁之时，便考中了状元，此后依次中了翰林院、翰林院编修与侍讲等职，晋升飞快。
大家都知道，古时候，皇子们都是红楼梦式的生活，什么琴棋书画，才华横溢，但道哥不同，他的特长是数学和物理化学。更令人不可思议的是，他还常常邀请有才华的庶民来为他讲解颇有难度的学问。
道哥爱好实验，当时的人口普查是民间许多年的习惯，但一来连法令都没定，二来对某些部族来说相当于侵犯隐私，因此一直难以推行。道哥不妨有意发起人口普查计划，其精度甚至连现代相比也不输多少。
然而道哥的人生并非一帆风顺。因其强烈的佛教信仰，拒绝为了应酬而去喝酒，朝廷中一些政敌便开始针对道哥。他曾经被流放到半截山，漫长而辛苦的行程对于一个一向生活奢华的年轻皇子来说，堪称煎熬。
然而无论境遇如何，道哥始终坚守自己的信仰。他曾经说：我这个人存心不用去贪那些小小的名位，若有机缘，自然会到手。
道哥短暂的一生虽充满了坎坷，但他却享有极高的声望。至今，不少人通过留下阁楼题字、墨宝来向他致敬。